ウナギは、海でも川でも生きていくことができる魚です。では、どうやって異なる塩分環境に適応することができるのでしょうか？それは、ウナギが海では海水魚、川では淡水魚に、体を作り変えることができるからです。この生理現象を「組織リモデリング」と呼び、およそ1～2週間で完結します。また、ウナギは、成長過程で幾度か変態し、体の組織を作り変え、最終的には目がギョロッとした深海魚になります。私の研究室では、このようなウナギで起こるユニークな形態の変化に着目して研究をしています。細胞や組織の「かたち」は、とても合理的で、その「かたち」の中には多くの機能が隠されています。私たちは、ウナギをさまざまな環境で飼育し、その時に起こるさまざまな形態の変化を細胞・組織レベルで解析し、組織リモデリングに関わる分子メカニズムを解明しようとしています。将来的には、ウナギでわかった分子メカニズムを応用して、再生医療に役立てることもめざしています。 研究はインターネットで検索したり、文献を読んだりしても答えが出てこないテーマに挑んでこそ意義があり、新発見の感動を味わえるものです。学生に必要なのは、クリエイティブな発想。萎縮することなく、時には遊び心も持ちながら研究に取り組んでもらいたいと考えています。