私たちの身体の中には、物質の運搬を担うタンパク質をはじめとする「分子マシン」が存在します。これは外部からエネルギーを得て、機械的な動作によってさまざまな働きをする分子のこと。近年、このような分子マシンを人工的につくる試みが注目されています。複雑な動作を行う分子マシンを開発するには、はじめに分子サイズの「部品」を作製する必要があります。光や熱などのエネルギーを与えることで、機械のように動く分子マシンの部品を合成することが私たちの研究テーマです。 研究のキーワードは「キラル」です。左右の手のように、鏡像関係にあって重ね合わせることのできない物質をキラルと呼びます。キラルな化合物を巧く利用すると、一方向のみに回転する「分子モーター」など、興味深い動作を示す分子マシンの部品を合成することができます。 将来的には分子モーターを応用し、目的の部位で薬物を放出したり、狙ったがん細胞を選択的に破壊したりする分子マシンを開発することをめざしています。